En novembre 2014, le Ministère de la Défense met en ligne pour la première fois les dossiers des soldats fusillés durant la Grande Guerre. L'histoire des fusillés est à présent inscrite dans la mémoire nationale.

Le Ministère des Armées dénombre actuellement 1009 militaires condamnés à mort et fusillés pour refus d'obéissance, mutilation volontaire, désertion, abandon de poste devant l'ennemi, délit de lâcheté, mutinerie, espionnage ou droit commun.

Il faut distinguer les fusillés pour l'exemple des condamnations à mort après passage en cour martiale pour un délit précis. Un fusillé pour l'exemple désigne un militaire exécuté après décision d'une juridiction militaire, dans un souci d'exemplarité visant à maintenir les troupes dans un parfait état d'obéissance.

En 1914, la plupart de ces condamnations sont prononcées pour mutilation volontaire, laisser traîner sa main au-dessus de la tranchée, volontairement ou non, étant passible du conseil de guerre.

En 1915 et 1916, les désertions, abandons de poste, refus d'obéissance devant l'ennemi sont de plus en plus nombreux.

En 1917, les condamnations concernent aussi des comportements collectifs, comme les mutineries du Chemin des Dames.

En 1918, on constate enfin un déclin des exécutions, les commandements militaires commençant à tenir compte de l'état mental des soldats, des chocs psychologiques dus aux combats et aux conditions de vie.

Les familles des soldats fusillés pour l'exemple étaient lourdement touchées. En effet, à la honte d'avoir un frère, un père, un époux condamné pour sa lâcheté, réelle ou non, s'ajoutait au poids du deuil, déjà très difficile à supporter. Les veuves ne recevaient pas la pension attribuée aux veuves de guerre, et restaient donc démunies financièrement.

Ainsi, le fils de Claude Pettelet, l'un des martyrs de Vingré, dut être retiré de son école, tandis que sa veuve, ayant reçu des insultes et des menaces, sortait dans la rue armée pour sa propre protection.

Sur plus de 600 fusillés pour l'exemple, une quarantaine ont été rétablis dans leur honneur dans les années qui ont suivi la fin de la guerre.

Mais 100 ans après les faits, d'autres familles attendent toujours une vraie réhabilitation.

Sur les fusillés recensés dans la base Mémoire des Hommes, on dénombre 8 soldats originaires de Haute-Loire.

Certains relevaient du droit commun, et en temps de paix, ils auraient donc été jugés par un Tribunal civil, et probablement condamnés.
Pour les autres, les conditions épouvantables de la guerre et des tribunaux militaires ont scellé leur destin... C'est le cas pour Pierre Mestre.

Pierre MESTRE, maréchal-ferrant dans le civil, est mobilisé en août 1914 au 28e Bataillon de Chasseurs à Pied. En février 1915, dans les Vosges, il est envoyé avec deux soldats pour sécuriser un périmètre à l'aide de fils barbelés. Pris sous le feu de l'ennemi, les trois hommes se mettent à l'abri dans les bois, et Pierre MESTRE perd la trace de ses camarades. Sur le chemin du retour, il croise deux officiers qui l'accusent de désertion et l'envoient en cour martiale. Il est fusillé dès le lendemain à Wersserling. Les deux autres soldats ne l'ont jamais revu après qu'ils aient été séparés par la fusillade, ils ont dit n'avoir jamais rien su à la compagnie, et n'avoir été informés de son exécution que bien plus tard par leurs familles de Haute-Loire.

En mai 1916, sa veuve, pour qui il est mort au Front, apprend par courrier qu'il a été exécuté.

Elle n'a pas droit au statut de veuve de guerre, leur fille n'a pas le statut d'orpheline de guerre. La sanction financière s'ajoute à la honte. 

Et le poids de cette condamnation se transmet aux générations suivantes, qui se battent aujourd'hui pour que Pierre MESTRE soit enfin reconnu Mort pour la France.

Les martyrs de Vingré sont six Poilus : le caporal Paul Henry Floch, les soldats Jean Blanchard, Francisque Durantet, Pierre Gay, Claude Pettelet et Jean Quinault, appartenant au 298e Régiment d'Infanterie, fusillés pour l'exemple le 4 décembre 1914 et réhabilités par la Cour de Cassation le 29 janvier 1921.

Le 27 novembre 1914, après une préparation d'artillerie qui démolit une partie de leur tranchée, les soldats du 298e RI sont surpris par une attaque allemande qui fait plusieurs prisonniers. Le bombardement terminé, une demi-section française, obligée de se replier dans les boyaux, retourne dans la tranchée conquise par les Allemands et les déloge, reprenant donc le contrôle de son emplacement. Mais une dizaine de soldats du 298e RI sont restés prisonniers. Les 24 hommes qui avaient momentanément quitté leur tranchée sont alors accusés d'abandon de poste en présence de l'ennemi. 
Une enquête sommaire établit que les soldats ont reculé sur ordre du sous-lieutenant Palaud, se repliant dans une tranchée en arrière de l'attaque. Or le sous-officier soutient n'avoir pas donné cet ordre de repli, accablant les soldats. Le 3 décembre, le conseil de guerre, désigne par tirage au sort six de ces soldats qui seront fusillés pour l'exemple le lendemain, suivant ainsi les directives du général Etienne de Villaret, pour "aider les combattants à retrouver le goût de l'obéissance".

En février 1919, les veuves des soldats Blanchard et Durantet entreprennent les premières démarches pour la réhabilitation de leurs époux, en écrivant au Docteur Laurent, député de Roanne. Mais c'est avant tout la détermination et l'acharnement de Claudius Lafloque, ancien du 298e RI, qui permet de faire avancer l'enquête, en obtenant notamment de nombreux témoignages mettant en accusation directe le sous-lieutenant Palaud.

Le ministère finit par accepter la révision du procès, et le 29 janvier 1921, le jugement initial est cassé : les familles des fusillés sont rétablies dans leur plein droit,  y compris pour le paiement des pensions depuis 1914.

Inculpé pour faux témoignage par le ministère de la guerre, le sous-lieutenant Palaud est jugé en 1921. Mais sept ans après les faits, les preuves sont difficiles à établir et il est acquitté.

L'arrêt de la cour de cassation du 29 janvier 1921 a été publié au Journal Officiel du 18 février 1921.

"Attendu que le sous-lieutenant Palaud [...] peut être considéré comma ayant été un des principaux témoins de l'accusation qu'au moment de la panique le chef de section, sous-lieutenant Palaud, sorti de son abri voisin, leur avait donné l'ordre de se replier sur la tranchée de résistance ; que cet officier était parti lui-même précipitamment et l'un des premiers dans cette direction.

Attendu que le lieutenant Poupier, qui commandait la compagnie et se trouvait dans la tranchée de résistance a déclaré qu'en effet le sous-lieutenant Palaud était arrivé l'un des premiers au moment de la panique de cette tranchée...

Attendu qu'il importe de considérer que le sous-lieutenant Palaud lui-même a exprimé sa conviction de l'innocence des condamnés, quelques instants après leur exécution, et qu'il a affirmé à nouveau cette conviction à diverses reprises dans ces dernières dépositions.

Pour ces motifs : 

CASSE et ANNULE le jugement du Conseil de Guerre spécial de la 53e division d'infanterie, en date du 3 décembre 1914, qui a confirmé le caporal Floch, les soldats Gay, Pettelet, Quinault, Blanchard et Durantet à la peine de mort.

Décharge leur mémoire de cette condamnation."

"Mesdames, Messieurs, mes chers camarades,

[...] En présence de cette imposante manifestation, comment pourrais-je rester, moi, frère du caporal Floch, sans venir vous témoigner ma reconnaissance ?

Au nom de toutes les familles, je vous dis un profond merci. Vous comprendrez, j'en suis certain, l'émotion qui m'étreint, après tant de souffrances morales, que nous n'osons plus penser au passé sans que l'angoisse nous monte à la gorge.

Songez un instant à ce que fut pour nous cette guerre, atroce. D'autres à nos côtés connaissaient aussi des deuils douloureux, ils les pouvaient porter avec fierté, tandis que nous [...]

Pendant des années entières nous avons vécu dans cette atmosphère affreuse de la suspicion illégitime et la honte injustifiée car nous savions nous, qu'ils étaient innocents ces martyrs de Vingré [...]. De tout notre coeur, de toute notre pitié, nous remercions ceux qui ont vengé la mémoire des infortunés poilus du 298e . [...] C'est grâce à leurs efforts que nos familles peuvent à présent marcher la tête haute, c'est grâce aux anciens du 298e  que ce monument expiatoire a pu être élevé. A tous, aux souscripteurs, nous disons merci [...]. Le 3 février 1922 nous venions en ce coin de terre de Vingré reconnaître nos morts. Je me souviendrai toujours la part prise à notre peine par les habitants.

Et maintenant, toi mon frère, vous, mes camarades infortunés du 298e qui en ce soir de décembre nous faisiez vos adieux, en hâte l'âme en peine. Vous qui, d'une main déjà glacée, écriviez encore votre protestation d'innocence à l'heure où le peloton fatal se réunissait [...].

Vous n'êtes plus à présent les fusillés de Vingré, vous en êtes les martyrs, vous en êtes les héros.

Comme vos camarades, vous êtes tombés au Champ d'honneur et c'est le même drapeau qui vous sert de linceul."

Emile Floch, frère de Paul Henry Floch 

Inauguration du monument de Vingré, le 5 avril 1925.

Le lieutenant-colonel Auroux, bien qu'ayant agi en toute illégalité - il était à la fois accusateur et président du conseil de guerre, et avait fait prononcer et exécuter une peine disproportionnée par rapport à la "faute" de Lucien Bersot - échappe à tout jugement, grâce à la protection du ministre de la guerre, André Maginot. Commandeur de la Légion d'honneur, il est mis en retraite en 1924.